Le Mölkky, expliqué

Voilà tout le jeu, et il s'explique en une minute. Ce qui retient les joueurs, c'est l'arithmétique en dessous : chaque lancer est un choix entre un gros chiffre qui risque de vous faire dépasser et un chiffre sûr qui vous garde à portée. Et comme les quilles s'écartent au fil de la partie, le coup facile du premier tour n'existe plus au neuvième.

D'où vient le Mölkky

Le Mölkky a été conçu en 1996 par l'entreprise finlandaise Lahden Paikka, à partir du kyykkä — un jeu carélien bien plus ancien, joué sur la glace avec une lourde batte de bois. Le kyykkä est exigeant et demande un grand terrain. Le Mölkky a gardé le lancer par en dessous et les pièces de bois, réduit l'ensemble à ce qui tient dans une main, et remplacé la force brute par le calcul.

Il s'est répandu depuis la Finlande dans les pays nordiques puis en France, qui compte aujourd'hui l'une des plus grandes communautés de joueurs hors de Finlande et où le jeu est souvent vendu comme jeu de quilles finlandais. Un championnat du monde existe depuis 1997, le plus souvent à Lahti.

Ce que contient un jeu

Les quilles sont des cylindres coupés en biseau, d'environ 55 mm de diamètre et 150 mm de haut, le numéro imprimé sur la face inclinée pour être lisible depuis la ligne de lancer. Le mölkky est un cylindre lisse du même diamètre, long d'environ 225 mm — sans numéro, sans marquage. Le tout en bouleau.

Rien d'autre n'est nécessaire. Pas de terrain, pas de filet, pas de lignes. Cette portabilité explique l'essentiel de la diffusion du jeu : un set tient dans un sac en toile de la taille d'un pain et s'installe en dix secondes sur n'importe quel sol à peu près plat.

Les douze quilles et leurs numéros détaille la disposition — quel numéro se place où, et pourquoi cet agencement n'a rien d'aléatoire.

Comment se déroule une partie

Les joueurs lancent dans un ordre fixe. À votre tour, vous vous placez derrière la ligne de lancer et vous lancez le mölkky par en dessous vers la formation.

1. Une quille tombe — vous marquez le numéro inscrit dessus. Si seule la 12 tombe, cela fait douze points, le plus gros lancer du jeu.
2. Deux quilles ou plus tombent — vous marquez le nombre, pas les numéros. Cinq quilles font cinq points, qu'il s'agisse des 1 à 5 ou des 8 à 12.
3. Rien ne tombe — aucun point, et un échec est enregistré.

Ensuite, chaque quille tombée est relevée exactement là où elle s'est arrêtée. C'est la règle qui façonne toute la partie. Les quilles commencent en bloc serré, où un bon lancer en emporte cinq ou six d'un coup, et finissent éparpillées sur plusieurs mètres, où toucher un numéro précis devient réellement difficile. En fin de partie, « il me faut exactement 3 » peut vouloir dire faire passer le mölkky entre deux quilles distantes de deux mètres.

Gagner, et le piège du milieu

Il faut tomber exactement sur 50. Un lancer qui vous ferait dépasser ne gagne pas et n'échoue pas simplement : votre score redescend à 25 et la partie continue.

Cette seule règle fait du Mölkky un jeu plutôt qu'un exercice de tir. À 44, la quille 12 ne vaut rien pour vous et la 6 vaut tout. Un joueur à 47 veut un groupe de trois quilles et rien d'autre. Pendant ce temps, celui qui est à 12 peut viser n'importe quoi. Tomber pile sur cinquante reprend le calcul en détail, y compris pourquoi la pénalité est 25 et non 0.

L'autre façon de quitter la partie, c'est de manquer. Trois lancers consécutifs sans point et vous êtes éliminé pour le reste de la partie. N'importe quel lancer marquant remet le compteur à zéro. En partie amicale, on adoucit souvent cette règle — trois échecs et que faire présente la règle officielle et la version réellement utilisée avec des enfants.

Est-ce un bon jeu ?

Évaluation honnête : c'est l'un des meilleurs jeux de jardin qui soient pour un groupe mixte, pour deux raisons précises.

La première, c'est que l'adresse et la chance s'équilibrent d'une manière inhabituelle. Un bon lanceur battra un lanceur médiocre sur la longueur, mais pas à chaque partie : la règle des cinquante pile fait que renverser des quilles ne suffit pas, et un joueur qui compte bien bat un joueur qui lance bien.

La seconde, c'est que le jeu n'exclut personne. Personne n'a besoin de courir, le geste est doux, un enfant de sept ans et une personne de soixante-dix jouent la même partie sans handicap, et une manche dure vingt minutes. Peu de jeux réunissent les quatre.

Ses limites : il faut un sol raisonnablement plat, douze quilles éparpillées dans l'herbe haute se perdent facilement au crépuscule, et au-delà de huit joueurs l'attente entre les lancers devient pesante. Pour un grand groupe, mieux vaut deux parties qu'une seule longue.

Pour aller plus loin

Si vous êtes sur le point de jouer pour la première fois, les règles est la page qu'il vous faut — les règles officielles complètes, écrites pour être lues en cinq minutes. Si vous avez déjà joué et voulez progresser, commencez par les douze quilles et apprenez où sont les numéros : au début, presque tous les progrès viennent du fait de viser une quille précise plutôt que le groupe.